大家都爱钱。

神智正常的人类中，除了极少数以外，都想要有更多钱。大多数人都觉得自己钱不够用，想要赚更多钱，最好还不用付出太多心力，能钱滚钱更好。

钱，不是天然产物，而是人类的发明。这项人类历史上最重要的发明之一，是在多久以前诞生的，经历过哪些变化，又对人类有什么影响？来看看美国大学（真的叫作American University，位于华盛顿特区）的人类学教授Chapurukha Kusimba，看待钱的考古学视角〈When – and why – did people first start using money?〉。

有钱有事：多功能的钱

根据考古记录，人类最早使用货币（currency），至少可以追溯到4万年前。人类早在旧石器时代已经互相交易，像是用燧石工具交换别人的人造物。而钱（money）现身的年代更晚一点，它的型式也不断演化，从天然物品，演变为金属硬币，又变成纸钞，直到今天的数位型式。但用钱的目的大致上还是那些：交易、支付、作为价值标准、储存财富、帐户单位。

人类的文明与发展，和钱密不可分，对考古学家来说，藉由研究遗址中的各式钱与货币，能深入了解古代的贸易，还有人群之间的互动。要认识人的历史，务必不能忽视钱的历史。

关于钱的起源，有不少试图解释的理论，这些论点也反映了钱的多功能性。钱能作为交易时，双方共同接受的标准，让交易得以进行；钱可以促进不同的社会彼此合作；社会阶级能被钱延续；钱也是政治权力的具体展现。一些证据指出，钱是因应交换礼物，与偿还债务的目的而生。

货币的各种型式

种类千变万化，天然产生的稀有物品，都曾被作为货币使用。许多较为少见的天然材质，像是铜、金、银、琥珀、黑耀石，都曾经成为货币；珍珠母（mother-of-pearl）被广泛用于美洲原住民的社会；用贝壳（ cowry shells ）制作的钱币，在非洲、亚洲、欧洲、澳洲都出现过；也有活的动物，例如牛，直到很接近现代时仍被作为货币。

西元一世纪以后，世界各地，主要是在欧洲、亚洲、北非出土，用铅、铜、银、金等材料做成的硬币，标识着人类开始大量造币。古罗马、伊斯兰、印度、中国，都发展出自己的前现代商业。

金属货币成为用于交易的钱，可归功于它本身便于携带、耐用、容易运输，以及内生性的价值。其他型式的财产与钱，像是乳牛，大家都是畜牧社会的话，互相交易相当合适，然而牛远比金属不容易运送，要是碰上天灾更是马上完蛋，这就不如金属货币了。

金钱流动，促进了人与人的交流

钱被发明以后，随即与政治密不可分。使用金属钱币，政治领袖可以决定金属的生产，包括采矿、冶炼、铸造各步骤，还能掌握钱的流通与使用。收税，更完全是政治权力的展现，税金能用于供养贵族、经营政府单位、维系军队。

钱也能成为稳定社会的力量，让人能够和平的交换物资、资讯、服务，不论是同一群体之内，或是在不同的人群之间。过去就跟今日一样，没有社会能完全自给自足，钱能让各个社会互通有无。人用各种货币，可以取得本来没有的资源、降低风险、创造同盟与友谊。

各个时代、地区的人类，不论从事的是采集狩猎、游牧、农业，或现代城市生活，都需要用钱，钱是全人类共通的语言，双方贸易时就算语言不同，只要拿出钱来，对方也能意会。

在东非发现的「永乐通宝」

钱能让人交换资源，建立地理范围很大的贸易网路。年代介于西元700 到1450 年的「海上丝路（Maritime Silk Road trade）」，就让印度洋周围的欧洲、中东、阿拉伯、东非、南亚、东南亚、东亚地区，形成一个庞大的跨国贸易网路。而考古学家，靠着研究钱的流向，能够追寻古代人与人之间的交流与互动。

东非肯亚的Manda，是个位于印度洋西侧的贸易港口，Kusimba 在自己的考古挖掘中，2012 年时于此地，找到600 年前的「永乐通宝（Yongle Tongbao）」。永乐通宝是由铜与银铸造，中间有穿孔的金属钱币，最初发行的年代是明朝永乐皇帝，也就是去世后庙号明成祖的那位，还活着的时候。

明成祖在世界历史上最出名的事迹，是任内的郑和下西洋，而永乐通宝也在郑和率领，兼具政治与贸易的任务中被大量带往海外。永乐通宝后来成为各地广泛使用的货币，成了考古学家追踪贸易交流的一项指标。现在我们知道，来自中国的钱币，最远甚至抵达了非洲东岸的肯亚。

地理上，东非还是与伊斯兰世界比较接近。考古记录显示，根基于货币的市场经济，在那个时期正在发展。在东非海岸，斯瓦希里（Swahili）的国王与商人，为了促进贸易而信仰伊斯兰，和中东、南亚商人做生意。钱币不只是地方性事务，也是人类之间连结的象征。

钱促进资源交流，还有不平等

除了促进资源交流、连结人群的正面效果外，货币也带来某些负面影响。比方说，现代中国与非洲的来往，远比郑和与永乐皇帝的年代更深更广，然而比起当年带来钱币，象征长距离友谊的郑和拜访时，如今双方的关系却也更不平等了。

从天然的贝壳、珍珠母、到人为铸造的金属，再变成纸币，一直演化为现代无形的数位化货币，钱在今日的角色与影响，仍与古代没有太大的不同。